中国古代函谷关为什么是兵家必争之地？

在浩瀚的历史长河中，有一个地方的名字犹如一颗璀璨的明珠，它就是被誉为“四塞之国”的关中。曾经的西汉经典《过秦论》生动描绘了诸侯国围攻关中的壮丽景象，其中的“关”，正是我们今天要探讨的焦点。

这个被称为“四塞之国”的关中，地势险要，犹如中国的腹地。东有函谷关、南有武关、西有散关、北有萧关，中央是富饶的关中平原，号称“八百里秦川”。这片土地被渭河、泾河、洛河等河流滋养，形成的冲积平原是陕西省的粮仓，也是春秋战国时期自然条件的精华所在。

那时的关中平原，水道纵横，森林茂密。从春秋时期的《左传》记载中，我们可以窥见这片土地的繁荣景象。秦地拥有丰富的物产，被赞誉为陆上的海洋，其富饶程度堪比九州之最。森林的密集和丰富的出产，大大减轻了水土流失，保存了土地的天然肥力。关中的土壤在当时是全国最上等的。

这块地方不仅是西周王朝的发源地，还是其政治、经济、文化中心。周人首营关中，对八百里秦川的开发较早。西周时期，周人的农业生产技术取得了很大进步，尤其是轮荒制和休闲制，奠定了我国传统农业的基础。秦人在驱逐西戎后继承了周族先进的农业积蕴，使初秦农业在较高基点上进一步发展。

函谷关是关中最主要的关隘，因其深险如函而得名。它坐落在关中通往中原的豫西通道上，是这条通道西段的咽喉要地。敌军无论从哪条道路而来，都要经过这座关隘。控制函谷关就相当于把握了战争胜利的关键。现今的函谷关故址已不再险峻，使人难以联想起昔日的雄伟景象。

这一切的变化，源于历史上人类活动的自然环境影响。特别是在中叶以后，由于人口快速增长和新辟农地的需求迫切，黄河流域的森林地带迅速缩小，甚至遭受毁灭性的破坏。这种自然环境的变迁，使得昔日的险峻关隘今日已无法通过视觉感知其曾经的壮丽。

站在稠桑原顶，放眼四望，农田梯层列布，村落相参其间，小路蜿曲，路边点缀着摇曳的树木，看似平常的景象却无法想象出昔日函谷关的雄壮气势。正是这片土地的历史背景和丰富的文化内涵，使得关中地区在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。在人类历史的进程中，森林的破坏与自然的失衡，使得昔日绿意盎然的黄河中游地区变得满目疮痍，连绵不断的秃山令人触目惊心。在遥远的春秋战国时期，这片土地却呈现出了截然不同的景象。古籍记载，之山，林木葱茏，生机勃勃。其中，棕木和竹箭的繁茂尤为引人注目。往北有一片树林，名为桃林，崤山更是因为这片桃林而得名。

秦汉时期，函谷关附近的松柏依旧繁茂，景色宜人。随着历史的演进，这片区域的自然环境遭受了严重的破坏。尽管如此，函谷关的重要性并未因此减弱。作为兵家必争之地，函谷关的历史地位举足轻重。春秋时期的秦国，曾因未能掌握崤山道的险要而遭受挫败。秦穆公在崤陵之战中的丧败，使得秦国东向发展受到阻碍。秦国在晋国自我解体的机会中取得了函谷关的天险，从此这里成为关东诸侯的噩梦。

函谷关的险要地形令秦国占尽好处。秦国常常可以趁关外某国守备薄弱时骤然出兵攻击。而当关外诸国组成合纵联盟进攻秦国时，秦军则退守函谷关，以逸待劳，使关外联军无可奈何。这座关隘的名字在公元前318年第一次出现在史籍上，从此成为决定战国大势之地。

关东诸侯们曾试图联合攻秦，但函谷关的坚固防线使他们无功而返。即使在函谷关失陷的公元前298年，处于极盛时期的秦国也立即引起了君臣朝野的恐慌，被迫割地讲和。足见关中腹地的安全系于函谷关的归属。关东诸侯们失去了这一地利之后，终于难以抵抗秦人的虎狼之师，难逃覆灭的结局。

回顾历史，函谷关的重要性不仅在于其险要的地理位置，更在于其对于战国大势的决定性影响。这座关隘见证了春秋战国时期的纷争与兴衰，也见证了秦国最终统一天下的历史进程。它的得失，往往关乎战争的胜败，甚至国家的存亡。函谷关在历史上的地位举足轻重，令人叹服。