为什么指甲会不断生长？直至死亡的那一天

探索人体奥秘：介绍世界上最长的手指甲背后的进化故事

随着胎儿在母体子宫中孕育至第20周，一个神奇的变化悄然发生——胎儿的手指和脚趾上开始长出坚硬的皮层组织，这就是我们出生时指甲的雏形。我们每天都在使用指甲，却很少停下来思考它们的由来和存在的意义。现在，让我们一起揭开世界上最长的手指甲的神秘面纱，探索其背后的进化故事。

指甲，是由角蛋白构成的物质，与头发的成分相似。但其生长过程却与众不同，指甲从活细胞开始生长，在手指和脚趾的角质层后方皮肤之下，有一个被称为根的结构，这里产生活细胞并逐渐生成我们看到的指甲。这块区域也称为基质，它与血管紧密相连，为指甲供应必要的营养物质。

那么，为什么我们会长指甲？它们为什么会持续生长呢？阿曼达迈耶教授告诉我们，基质细胞的不断分裂使指甲板得以生长。在西澳大利亚大学的人体解剖学课堂上，她解释到指甲板每个月以3毫米的速度生长，平均每月增长1毫米。这个过程就像我们身体里的大多数细胞一样，不断地制造出新的细胞。

虽然指甲在我们的日常生活中扮演着多重角色，如美甲艺术的一部分或是手指刮伤时的保护屏障，但它们的真正意义何在呢？我们灵长类祖先的进化过程为我们揭示了答案。马修波尔斯馆长告诉我们，指甲的形成与我们祖先如何适应树上的生活密切相关。化石记录显示，灵长类动物或其近亲物种在遥远的5800万至5500万年前就已经进化出指甲。当时，这些动物仅限于树木攀爬。他们擅长在树枝间穿梭，指甲最初可能是作为手指和脚趾的一种保护特征而存在的。

与其他动物相比，灵长类动物的手指较宽，这为抓住树枝提供了更大的接触面积。波尔斯指出，较宽的手指和脚趾增强了我们的祖先在树栖环境中的抓地力。从进化的角度看，指甲像是一种支架，支撑着手指和脚趾上较宽的肉垫。这种结构增加了手指和脚趾的接触面积，有助于承受压力而不至于使肉垫被压扁。波尔斯还强调了一个重要的观点：指甲在增强觅食能力方面发挥了重要作用。拥有强壮的手指和脚趾可以帮助我们的祖先在树枝边缘获取食物，因为这些地方的食物往往难以获取。指甲还起到保护手指和脚趾的作用，防止受到意外伤害。我们的手指布满了数以千计的神经末梢，这使得它们能够感知周围世界的微妙变化。波尔斯表示灵长类动物的大脑对手指触觉非常敏感这使得我们的祖先在适应环境的过程中能够灵活地使用双手操控工具并感知事物。这种适应性为我们人类现今完成的大量任务奠定了基础。因此当我们凝视自己的双手时我们可以自豪地想到它们不仅承载着人类的智慧还承载着漫长的进化历程的结果一种兼具保护、感知与适应环境的神奇工具诞生在人类的手中为我们带来了无限的可能性和创造力。