烛九阴是什么？它最早起源于哪个传说

烛九阴，乃中国上古创世神兽之一，赤身人面龙形，衔烛而行于西北无日之地，以光明破幽阴之野。此神有两目，一为明眸，一为阴瞳。阴瞳连通地狱之门，令人望而生畏。但凡被其阴眼一瞥，便可能被恶鬼缠身，久而久之，观者将化为蛇身之怪。它栖息于北方极寒之地，其威无穷。当它的双目睁开时，漫漫长夜即刻破晓；当它闭眼时，白昼又复归黑暗。它的呼吸之间，变换季节，吹气则寒冬雪飘，呼气则赤日炎炎。此神千年如一日，不食不饮，不眠不呼，一息则长风万里。其神力更能照耀九泉之下，故被尊称为烛阴。

文化史学者多认为，烛龙的形象源自北方龙图腾族的神话传说。其原始形象被认为是男性生殖器的象征，由男性生殖器演变而来。其出现的时间晚于女阴崇拜时代。《山海经大荒经》详细描述了烛九阴的特征：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神人面蛇身，直目正乘……”由此可见，烛九阴即是烛龙，两者实为一体。关于烛龙的起源，还有另一种说法认为它即太阳。清人俞正燮提出“烛龙即日之名”，认为这种说法源于古代的盖天说宇宙观。

姜亮夫在《楚辞通故烛龙》中提出了不同的观点。他认为“烛龙”是“祝融”的音转，烛龙传说实际上是祝融传说的变体。另有学者认为，古人以草木为烛，修长而能发光发热，远胜于日光，其形态与龙相似，因此有了烛龙的形象。袁珂的《山海经校注》则把烛龙与开天辟地的盘古等同起来，认为他们都是古代神话中的巨神。

烛龙神话的真正内涵其实描述的是一种自然奇观——火山锥。当火山燃烧时，其景象时而遮蔽天空如黑夜，时而又如白昼火光四射。在大同市东面30公里处，确实有多个死火山锥，这些火山锥的景象与烛龙神话中的描述有着惊人的相似之处。这种火山景象难以流传数万年仍然鲜活于先民传说中。因此烛龙神话的形成必有其他原因。

有趣的是，有专家认为，“烛龙”实际上是北极光的现象。张明华氏认为，《山海经》中关于烛龙神的描绘并非完全基于神话想象，而是古人根据实际观察到的自然现象进行记录的结果。将古籍中关于烛龙神的形态与北极圈内发生的昼夜变化、北极光等现象进行比较时，《山海经》中对烛龙神的描述便显得生动而详尽。这些描述透露出古人对自然的敬畏之情以及对未知世界的无限想象。尽管烛九阴的形象充满了神奇色彩，但它的根源仍然是我们对自然的敬畏和认知的体现。