石达开最辉煌的一战：湖口破湘军

田家镇战役后，湘军水师名将杨载福因伤留在武穴疗养，而彭玉麟则接任为湘军水师的前敌总指挥。虽然彭玉麟擅长策划，但实战能力较杨载福稍显不足，且其性格中带有自负与急躁的特点。这些弱点，在即将到来的大战中，将被太平军将领石达开巧妙利用。当湘军水师东进的消息传来，太平军立即在赣江上游准备百余艘小船。这些船只载满柴草、和灯油，作为攻击湘军水师的火力支援。当湘军水师抵达湖口时，太平军点燃了这些船只，让它们顺流而下，冲向湘军。太平军水营士兵驾驶战船，施放火箭、火球，发起猛烈攻击。面对火船的攻击，湘军水师士兵虽拿起竹篙试图将火船推向中游，但太平军的火船仍顺利东下，成功阻止了湘军的进攻。湖口之战的第一场交锋，湘军凭借坚韧的防御成功抵挡了太平军的进攻。此后，太平军针对彭玉麟的急躁性格以及曾国藩等人的求胜心切，展开了心理战。每晚，千余名太平军士兵在岸上向湘军战船投掷火球、火箭，并大声呼喊，使湘军水师将士彻夜难眠，精神状态每况愈下。太平军在鄱阳湖口设置了壮观的防御工事，包括木簰、木城和望楼，阻挡湘军水师的进攻。太平军的精心防御让彭玉麟焦虑万分，但好消息终于在1855年1月23日到来。在这一天，湘军的炮火意外击中了太平军的木簰箱，引发巨大火灾，烧毁了木簰的一面。尽管如此，太平军战士依然坚守在木簰背面开炮抗击。湖口之战的第二次交锋，湘军再次获胜。每次胜利都加强了他们求胜的心理。这正是石达开所期望的效果。当木簰被毁后，石达开迅速反应，下令凿沉大船，封锁鄱阳湖口，仅留一个隘口供出入。1月29日，湘军水师将领萧捷三、黄翼升等率领长龙、舢板等百余艘船只和两千名士兵在湖口外巡视时，发现了太平军的运粮船。虽然彭玉麟之前曾提议主动袭击运粮船以切断太平军的粮食供应，但这一策略遭到了反对。当萧捷三、黄翼升面对运粮船时，他们决定采纳彭玉麟的计策。当他们深入鄱阳湖后，才发现这可能是太平军的诱饵。太平军迅速封锁隘口并布置火力网，导致萧捷三、黄翼升及其部下被困湖中。此后，湘军水师被分割为外江、内湖两支。石达开利用这一机会，派兵围攻湘军大船和小划，并命令两岸的太平军协助作战。那个晚上，太平军取得重大胜利，焚毁数十艘湘军战船，迫使湘军退至九江附近的江面。此战展现了石达开的智谋和太平军的英勇。这场战役是太平天国与湘军之间的一场重要较量，对于双方都具有深远的影响。