西伯利亚冻土中，有多少猛犸象可供挖掘？

探寻猛犸象的传奇之旅：从化石中唤醒的巨兽

我们耳熟能详的猛犸象，堪称远古时代的巨兽之星。想象一下身披厚厚的长毛，其皮下脂肪层厚度高达9厘米，赋予了它们强大的耐寒能力。通过化石的揭示，我们知道最大的猛犸象高达5.5米，体重惊人地达到了约15吨，而相比之下，现今陆地上的最大动物非洲象的最高纪录也只是达到了4米，体重为10吨。显然，猛犸象才是真正的“巨无霸”。它们的象牙也是无与伦比的，成年公象的门牙普遍超过2.2米。

让我们回到遥远的西伯利亚冻土，探寻那些沉睡已久的猛犸象化石。这些巨兽是如何进化的呢？早在180万年前，非洲象经过漫长的进化之路，逐渐演化成了猛犸象。它们曾经广泛分布在亚欧大陆北部，甚至在我国的北方也有它们的足迹。最大的猛犸象化石就在我国内蒙古的扎赉诺尔煤矿被发现。

大约2万年前的冰河时期是猛犸象数量急剧减少的高峰期。当时的气候异常寒冷，使猛犸象赖以生存的青草变得稀缺。随着冰河时期的结束，大约1万年前，大部分猛犸象逐渐消失。仅有数百至千余只猛犸象在北冰洋的弗兰格尔岛上幸存下来。然而到了公元前约前1650年，猛犸象彻底灭绝。值得一提的是，猛犸象灭绝的时间点是在埃及吉萨金字塔群建成后的千年之后。

人类与猛犸象曾共同度过了一段和平共处的时光。然而随着人类进化到旧石器后期，随着人类掌握了火攻和团体技巧，猛犸象逐渐成为了人类的主要目标之一。在欧洲各地的洞穴遗址中，早期人类绘制的猛犸象壁画随处可见。尽管气候变化是猛犸象减少的主要原因，但近亲繁殖和人类的猎杀最终导致了这一物种的灭绝。

自然界中的化石形成需要漫长的时间，因此大部分猛犸象牙已经钙化或石化，无法用于雕刻。只有极少部分保存在北极圈冻土层中的象牙才能用作雕刻材料。其中能称为顶级牙料冰料的更是极为稀有，价值堪比黄金甚至更高。作为已经灭绝的动物，尽管天然库存丰富，但猛犸象牙的数量始终是有限的。

现今市场上可用来雕刻的猛犸象牙大多来自俄罗斯西伯利亚地区的挖掘。据专家估算，俄罗斯境内集中了约90%的猛犸象牙资源，其中雅库特地区尤为丰富。虽然总藏量估测有约45万吨，但可用于雕刻的数量实则非常有限。由于猛犸象牙交易市场需求的增加，俄罗斯每年约有四十吨象牙被挖掘出土。值得一提的是在我国，猛犸象牙的交易是被允许的，且需求量逐年增加。但我们必须意识到猛犸象牙属于古生物化石，出入境时需遵循相关规定并持有濒危物种证明。同时我们也要看到非洲野生大象数量的下降趋势令人担忧偷猎现象屡禁不止的现实情况。我国早在1989年就全面禁止了象牙贸易而猛犸象牙是我国唯一合法交易的牙料之一。相信对猛犸象牙的合法挖掘和使用可以为保护现存野生大象提供一定帮助推动人与自然的和谐共生。