下一个地球在哪里？这个你必须知道

在浩瀚无垠的宇宙中，星系的数量多到数十亿，每个星系中又包含着数十亿颗行星。在这个广袤的舞台上，地球和太阳的组合并非独一无二。相反，在深邃的太空深处，一定还隐藏着许多与地球相似的行星，等待着人类去探索发现。

美国宇航局天体物理学部门的主管Paul Hertz表示，未来十年，甚至更短的时间里，天文学家们将能够准确地指出天空中的一片区域，那里聚集着许多与地球极为类似，甚至可能拥有生命的行星。这些行星的发现，得益于我们不断进步的行星探测技术。

目前，大多数的太阳系外类地行星都是由开普勒太空望远镜发现的。开普勒望远镜在围绕太阳的轨道上，观察了十万颗恒星的光度变化，通过检测行星“凌日”现象，即恒星被小行星遮挡的现象，来发现新的行星。然后，天文学家通过分析遮挡亮度的角度，计算出行星的大小。这种方法需要长时间的观察，因为类地行星需要围绕其恒星运转一年之久。望远镜需要耐心等待，确认行星的确是在围绕恒星旋转，而不仅仅是路过。

科学家们已经开始筛选运行周期较长的行星。例如，备受关注的开普勒-186f和开普勒-452b。其中开普勒-452b被称为地球的表哥，因为它可能是人类迄今为止发现的首个围绕与太阳类似恒星旋转的宜居行星，拥有大气和流动水。

肯定还有许多类地行星隐藏在待分析的观测数据中。为了寻找下一个类地行星，科学家邀请全球的天文爱好者和研究人员通过“星球猎手”网站共同参与。尽管众多行星都可能适合居住，但由于人类只有一个宜居星球作为参考——地球，因此寻找类地行星具有更重要的意义。开普勒-186f的主恒星是一颗红矮星，而开普勒-452b与地球非常相似。为了寻找地球2.0，许多行星望远镜正在太空中进行搜索。天文学家正在利用它们继续寻找与地球最相似的行星。

TESS（凌日系外行星勘测卫星）也在帮助科学家寻找并近距离观察宜居星球。与只能观测小部分天空区域的开普勒望远镜相比，TESS的观测范围要大400倍，能够观测到五十万颗恒星和一千颗红矮星。TESS卫星致力于寻找类似地球大小的岩石星球，为后续观测提供支持。

NASA还计划在不久的将来将詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）送入太空轨道。这个天文设备的观测性能是哈勃望远镜的七倍，被称为哈勃的继承者。JWST将用于观测系外行星的甲烷、二氧化碳等生物特征含量。Hertz博士表示，虽然在设计詹姆斯·韦伯太空望远镜时科研人员对系外行星的了解并不多，但它将成为完成观测系外行星任务的关键工具，并有望帮助人类找到地球的“双胞胎”星球。