世界上最古老的动物 距今已有3.8亿年

在人类的认知中，我们常常认为在遥远的3.8亿年前，地球的海洋中并没有鱼类的存在。有一种古老的动物——腔棘鱼，却打破了我们的认知。早在3.8亿年前，这种神奇的鱼类就已经生活在地球的深海之中了。它主要栖息在印度广阔的海洋中，由于其深海的生存环境，使得人们很难亲眼见到它的身影。

有一种近缘但已经绝灭的鱼类，被称为扇鳍鱼亚目(Rhipidistia)，它们被认为是陆生脊椎动物的远古祖先。在生物演化的历程中，腔棘鱼和扇鳍鱼都被认为是总鳍亚纲(Crossopterygii)中的一员，但分别隶属于不同的目。腔棘鱼在大约3.77亿年前就已出现，那时的它们在地球上极为丰富。

腔棘鱼的化石记录可以追溯到二叠纪末期到白垩纪早期，大约在2.95亿年前到1.44亿年前之间。与其他同类鱼相比，腔棘鱼的骨化程度较低，这表明它们可能已经逐渐脱离了早期的淡水环境，开始向海洋生活方式过渡。长时间以来，人们普遍认为腔棘鱼约在大约6,000万年前就已灭绝。在1938年，科学家们却用网在非洲南部近岸捕捞到了一条现生的腔棘鱼——矛尾鱼（Latimeria chalumnae）。这条消息震惊了世界。

在接下来的岁月里，人们陆续在科摩罗群岛等地发现了更多的活腔棘鱼个体。这些发现证明了至少还有两种同属的腔棘鱼仍然存活于世。例如，在印度洋科摩罗群岛近海的深处，德国科学家们发现了多条这种神秘的鱼类；在印尼的苏拉威西岛，人们发现了腔棘鱼的近缘种；甚至在远离西印度洋的印度尼西亚海域，渔民也捕捞到了腔棘鱼。这些发现不仅揭示了腔棘鱼的生存现状，也展示了生物演化的奇妙之处。

腔棘鱼的分布范围十分广泛，但是它们在大约一亿年前开始逐渐衰落。到了中生代末期大约七千五百万年前左右的时候它们的踪迹就从地球上消失了只留下了化石作为它们曾经存在的证据它们的消失引发了人们关于生物灭绝的诸多思考同时也提醒我们保护现存生物的重要性以避免更多的物种走向灭绝。尽管腔棘鱼已经逐渐远离我们的生活但我们仍可以从化石和研究中感受到它们在地球生物演化史上的重要地位以及它们独特的生命力与魅力。