研究：实时VR系统可显著提高慢性疼痛疗法疗效

近日，一项由外媒报道的新研究发现，将沉浸式虚拟现实（VR）技术整合到慢性疼痛治疗中可以显著提高缓解患者疼痛的效果。这项成果在《Pain》杂志上发表，引起了广大患者和医疗专业人士的关注。该研究的核心理念在于探索一种新型的“数字药物”疗法，针对慢性疼痛患者提供更为有效的治疗途径。

研究团队巧妙地运用虚拟现实技术作为脊髓刺激（SCS）疗法的辅助手段。SCS是一种针对慢性疼痛患者的治疗方法，通过外科植入电脉冲设备，向大脑发送电信号以阻断疼痛感受。为了验证虚拟现实技术能否增强SCS的疗效，研究者招募了15名接受SCS治疗的慢性腿疼患者参与实验。

实验中，研究者利用VR技术为患者展示身体部位的虚拟图像。一个有趣的环节是，当患者感受到SCS电流作用时，他们的腿部虚拟图像会发光，这种实时反馈的体验让患者能够直观地感受到治疗的效果。

先前的多项研究表明，VR体验本身就具有镇痛作用。此次研究假设结合SCS与VR技术能够进一步增强治疗效果。通常，SCS只对约60%-70%的患者有效，且即便有效也只能减少大约一半的疼痛感。在此次研究中，当SCS与不协调的VR视觉结合使用时，患者的主观疼痛评分下降了约23%。更令人振奋的是，当VR视觉与电刺激同步时，疼痛减少了近一倍，达到惊人的44%。相比之下，仅使用VR可视化而没有SCS电流的情况下，疼痛评分几乎没有变化。

研究团队在论文中指出：“我们发现，在一致的SCS-VR体验停止后，镇痛效果仍在持续。这表明该疗法具有巨大的潜力。”为了更深入地了解这种具身虚拟现实体验是如何增强SCS的有效性，研究者还需要进一步探索。他们推测，视觉和触觉的同步可能以一种独特的方式增强SCS掩盖我们疼痛感觉的方式。这种同步可能刺激了我们的大脑以不同的方式处理疼痛信号，从而产生更强的镇痛效果。这种增强效果的持续性、选择性、易用性以及长期疗效有望在未来研究中得到更广泛的应用和进一步的提升。

值得一提的是，该研究使用了“digiceutical”一词来描述将数字化工具应用于临床治疗的做法。目前，数字疗法在美国的FDA监管下得到了迅速发展。结合最新的VR技术、身体感知神经科学和SCS神经调节的最新见解，个性化新SCS-VR平台突显了沉浸式数字疗法对慢性疼痛治疗的影响。随着研究的深入和技术的不断进步，我们有理由相信这种新型的“数字药物”疗法将为慢性疼痛患者带来更为广阔的希望。让我们拭目以待！这项革命性的研究成果将会如何推动医疗技术的进步吧！