外媒：科学家在木星的卫星木卫二上发现了食盐

木卫二“欧罗巴”是木星周围的一颗冰冻月球，被众多天文爱好者誉为太阳系中最宜居的世界之一。早在1979年，旅行者1号探测器便对其进行了详细的成像，揭示了其表面几乎没有大型陨石坑，表明这颗卫星内部常有水涌现，重新塑造其表面。欧罗巴的地貌特征丰富，纵横交错的长槽、褶皱和山脊，可能是由融化的冰水构成。

直到上世纪90年代末，欧罗巴的真正魅力才逐渐显现。伽利略探测器发现其可能存在一个亚表层液体咸水海洋。咸水的存在为我们提供了水可能与岩石接触的线索，这样的接触可能为微生物提供所需的能量。

近期，《科学进展》杂志上的一项新研究指出，欧罗巴海洋中的盐很可能是普通的食盐（氯化钠），与地球相似。这一发现对于这颗卫星深处潜在的生命存在具有重要意义。

科学家们推测，海洋中的热液循环可能由热液喷口驱动，而喷口可能通过海洋与岩石间的化学反应，使得氯化钠自然富集。在地球上，热液喷口是生命的源泉。类似的地貌特征在土星卫星土卫二的南极羽状物中也被发现含有氯化钠，这使得欧罗巴和土卫二成为更具吸引力的探测目标。

通过观察表面反射光的光谱，我们可以推断出物质的种类。光谱显示了水冰存在的证据，以及两种材料“水合”硫酸和硫酸盐的存在。这些物质来自何处？一个有趣的问题是，它们是否来自欧罗巴内部？

就像我们的月球和地球一样，木卫二与木星紧密相连。伽利略观测显示，在欧罗巴的一侧轨道上存在着“水合”硫酸。制造硫酸需要硫源和能量来驱动化学反应。一些可能来自木卫一内部的硫酸盐形式，一些可能通过陨石传递，而最有可能的解释是它们来自木星的火山卫星木卫一。硫从木卫一的火山喷射到太空，最终进入欧罗巴。这些硫磺在欧罗巴的尾部植入冰中，所需的能量来自木星辐射带中的电子。

最新研究背后的团队认为，欧罗巴面向轨道的一侧可能是寻找盐的最佳地点。在光谱中，研究人员使用哈勃太空望远镜寻找被称为“色心”的证据，这些色心在被高能电子照射时会出现。研究人员在欧罗巴光谱中找到了这些色心的证据，并确定氯化钠的存在位于月球面向轨道的一侧。尽管之前伽利略的观测已经揭示了一些盐的迹象，但哈勃望远镜的最新数据使科学家们能够将其缩小到一个特定区域——混沌地带。这意味着这些盐很可能来自木卫二的内部深处。对于希望寻找生命的科学家来说，氯化钠的发现是个好消息。因为盐中的钠离子对于生命至关重要，而盐水比纯水更适合居住。兰开斯特大学的研究员Chris Arridge分享了这一知识。阅读原文以了解更多精彩内容。