60年前这种蛙被当成人类的验孕棒

非洲爪蟾（Xenopus laevis），一种灰绿色的手掌大小的可爱爪蛙，一直在非洲撒哈拉以南的池塘和河流中悠然生活，直到20世纪30年代，一位名叫兰斯洛特·霍格本的英国科学家闯入了它们平静的生活。

霍格本是一位果断且行动迅疾的动物学家。当他于1927年迁居南非并开始在非洲爪蟾身上进行实验时，这种生物因其数量丰富和易于操作的特点，迅速成为他的研究焦点。他对这种生物倾注了大量心血，甚至以之为灵感给自己的房子命名。

在1930年的一次实验中，霍格本给非洲爪蟾注射了牛垂体的提取物。出乎意料的是，这种蛙在受到激素刺激后开始产卵。这一发现让霍格本意识到，如果孕妇的尿液中的激素能够刺激非洲爪蟾产卵，那么这种方法或许可以用于活体“验孕”。尽管他早期的学术报告中并未涉及这一应用，但他很快投入到这一研究中。

为了验证这一想法，霍格本回到英国并带回了一群非洲爪蟾。他和他的同事查尔斯·贝勒比发现了这种蛙的培育方法，随后的试验证明，在接触到孕妇的尿液时，它们确实会产卵。这一方法操作简便：只需收集女性的新鲜尿液，注射到雌性非洲爪蟾的皮下，等待结果即可。如果女性怀孕，爪蟾会在5至12小时内产生黑白相间的卵球。这一方法的准确性极高，一位研究者表示，在注射了150只爪蟾后，未出现一例假阳性结果，仅有3例漏报怀孕。

非洲爪蟾的验孕法不仅快速简便，而且对动物相对友好。它们可以在人工饲养的环境中存活长达三十年，并且不需要牺牲它们的生命。这使得非洲爪蟾成为理想的生物实验对象。医生们纷纷采用这种方法进行怀孕检测，每年有大约6000只兔子因用于其他怀孕检测方法而牺牲。相比之下，非洲爪蟾验孕法更加人性化。随着人们对动物权益的关注日益增加，非洲爪蟾成为了宠物贸易的新宠。科学家们只需从动物经销商那里轻松获取大量爪蟾，它们便开始了一段“海外殖民”的旅程。在20世纪40年代至60年代之间，成千上万只非洲爪蟾被用于注射人类尿液的实验。尽管如此，非洲爪蟾仍然以其独特的生物学特性为人类服务并展现出巨大的潜力。