恐龙灭绝的元凶是天外来客

谈及石油危机，一支国际研究小组在恐龙时代末期沉积物中发现了微小的碳球，这些碳球只能通过燃烧化石燃料产生。若这一发现得到证实，它可能意味着恐龙的灭绝与一场由石油燃料引发的大火密切相关。

追溯恐龙灭绝的线索，有两份证据表明天外来客可能是罪魁祸首。在6500万年前的沉积层中，科学家们发现了一层稀有的铱金属。这种金属在地表极为罕见，但在小行星上却相当普遍，它的存在暗示了那场灾难的巨大破坏性。科学家推测，这次撞击可能发生在墨西哥的尤卡坦半岛的希克苏鲁伯地区。

单纯的撞击或许不能完全解释恐龙的灭绝，可能还有其他因素在起作用。其他研究小组进一步的研究揭示，爆炸产生的巨大热量可能引燃了森林大火，导致大量二氧化碳进入大气，从而造成全球变暖失控，将恐龙置于绝境（《今日科学》2003年6月6日报道）。另一种假设是，大火可能喷发出大量烟灰，遮蔽太阳，导致大量植物死亡，从而引发食草恐龙的饥饿，进而影响整个食物链。尽管在白垩纪第三纪边界（即K-T边界，恐龙灭绝的时期）发现了煤烟，但烧焦的植物残骸痕迹并不多。

现在，一个新的理论正在崭露头角。研究小组在K-T沉积物中发现了独特的碳团，即所谓的空心微珠。这种微小的球体只能来源于化石碳氢化合物的燃烧，如煤和原油。他们在世界各地的13个地点中的8个地方找到了这些空心微珠。而这种物质只存在于K-T边界，既不在其上，也不在其下。

研究人员推测，希克苏鲁伯的陨石撞击地球后，可能撞击到了墨西哥湾的一个巨大油库，就像今天那里的石油钻井平台一样。撞击导致石油蒸发成气体，然后在大气中被点燃，形成了大范围蔓延的火球。关于大火是否导致了恐龙的灭绝，还是煤灰或全球变暖导致了它们的灭绝仍是未知数。这场灾难可能留下了一些生物，包括哺乳动物的祖先。

这一研究成果为神秘的K-T层煤灰的来源提供了强有力的证据，并对全球大火假设提出了质疑。宾夕法尼亚大学州立学院的古植物学家比得-威尔夫表示：“这篇论文令人大开眼界。”他认为这项研究对于理解大灾难时的环境非常重要，对于解释大规模生物灭绝以及后来的复苏也具有重要意义。