刘娥听政多年，为何却没能掌握宋朝的实权呢？

北宋的兴衰并非仅由燕运所决定。实际上，在特定时期，即便面临弱势，北宋仍有回天之力。回想梁、唐争霸之时，即便军队力量较小，北宋仍能向契丹发起反击，赢得胜利。甚至在辽军对关南土地垂涎三尺的宋初，他们也不敢轻易开战。

北宋真正的危机始于宋真宗。他登基后，将定南五州赠予西夏，这一举动无异于在国家战略上自毁长城。即便有姚能这样的将领与辽军周旋，有杨燕赵等优秀将领消灭辽军，但由于与盟友签订的不平等条约，北宋的战斗力在真宗时期急剧下滑。主战失利，河北河南惨败。

赵儿统治时期，党项势力已经无法被宋军打败。真宗之后的统治者，或是选择用钱求和，或是用钱求胜，这使得国家政治和军队腐败透顶。唯一尚有战斗力的西北军，也受制于中央的束缚。

与小楚时期的情况不同，那时的宋军战斗力是北宋最强的。辽军并不能稳赢宋军，赵光义甚至两次北伐至烟云境内。那时，北宋需要加强边防、整顿内政，并扶持一批贤能官员。到了刘娥统治时期，尽管宋与西夏的战争无法避免，但河北河南已经稳定。尽管西夏和辽军能够蚕食边境，但大规模进攻却无法支撑。

可以说，在特定的历史时期，北宋的边防虽然不算稳固，但并没有大的威胁。特别是在仁宗时期，西北边防被占据，与真宗时期的景象截然不同。宋朝军事和政治结构中的隐患仍然存在，这是由傅前望等重兵指挥员所暴露出来的。宋对辽国的战略威胁负有责任，但在签订《禅宗条约》后，这一问题并未得到足够的重视。

刘娥与之前的统治者相比，她并未建立自己的派系，特别是在军事系统。她没有像小卓那样拥有自己的军队和财政支持。尽管她可能拥有一些忠诚的追随者，但在和军队中并没有强大的影响力。相比之下，小卓等人手中的权力和财力使他们能够推动改革和进步。刘娥面临的困难可能更大，因为她从未真正控制军事系统。这也许是她无法带来全新变化的原因。她在政治和军事上的局限使她无法像其他杰出的统治者那样推动改革和发展。这也反映出宋朝政治体制和军事结构中的深层次问题。

宋朝的兴衰并非单一因素所致，而是由多种复杂的因素共同作用的结果。在这个漫长的历史过程中，政治、经济、军事和文化等方面的因素都起到了重要的作用。宋朝的统治者需要认识到这些问题并采取相应的措施来解决它们才能真正实现国家的强盛和繁荣。