3D打印机的用武之地是太空？

3D打印技术，如同一位神奇的创造者，为我们打开了创意的大门，展现了一个包罗万象的无限世界。想象一下，直接从遥远的小行星上提取矿藏，并将其转化为实用的金属部件，这简直令人叹为观止。

有这样一家创业公司——Deep Space Industries，他们怀揣着与SpaceX相媲美的宏大梦想。计划在宇宙中进行一场前所未有的。2015年，他们将发射名为“萤火虫”的探测器，这些小巧的探测器将飞往近地小行星，捕捉那些星辰中的矿物质影像，贵金属如铂的踪迹。紧接着，在2016年，他们将派出70磅重的返回式探测器——“蜻蜓”，带回小行星的矿物质样品。

这些带回地球的样品将被送进实验室，深入研究其开发利用的潜力。Deep Space Industries预计，到2020年，他们将会正式开启商业运营，生产出直接在太空中制造的材料。令人惊叹的是，他们在小行星上收集的水份可以被转化为火箭燃料，这一创新不仅大大降低了成本，更为飞行器在太空中的长时间逗留提供了可能，每多呆一个月，就可能创造500至800万美元的利润。

而这一切的神奇之处，离不开一项核心技术的支持——Microgravity Foundry 3D打印机。这个项目的创始人Stephen Covey表示，Deep Space将利用这款3D打印机在小行星上直接生产金属部件。即使在失重的条件下，它也能打印出高强度的镍金属部件。这台机器甚至可能为自己提供更换零件，并回收利用废弃部件，大大扩展了其在太空中的功能。

想象一下，利用这款设备，我们可以打印出大型、重型部件，甚至构建太空栖息地或卫星。Deep Space Industries的CEO David Gump认为：“就地取材是保障航天作业持续进行的关键。每年都有大约九百颗近地小行星被发现，就像过去明尼苏达的铁矿为底特律的汽车工厂提供原材料一样。我们已经将生产空间扩展至地球工厂，本世纪的目标就是将这一空间扩展至太空。”

这是一个充满挑战与机遇的时代，Deep Space Industries的这场太空只是众多创新项目中的一个。随着科技的飞速发展，我们有理由相信，未来将有更多的奇思妙想在太空中得以实现，为人类带来无尽的惊喜与收获。