皇帝短命 皇后多长命：两百年东汉为何多幼帝

自光武中兴至灭亡，历经12帝，196年的东汉王朝，皇帝即位者竟有九人之多是在未满16岁的年纪。这一现象，占皇帝总数的四分之三，几乎每位皇帝都是幼年期便登上皇位，成为东汉政治的一大特殊现象。除外戚专权、宦官干政，幼帝现象也是东汉政治的一大难题。

自公元前221年秦王统一六国、开创帝制以来，中国的封建君主专制制度中几乎每一个朝代都出现过幼帝现象，即皇帝在未成年时就即位称帝。而在东汉，这一现象尤为显著。

这背后反映出的是皇位继承制度的局限性。秦国统一中国后，确立了皇位继承制度，希望将宝座万世一系地传给子孙。这种将储君范围限定在皇帝子嗣中的做法，一旦皇帝早逝，出现幼帝即位的概率就极大。东汉就是最好的例子，除了光武帝、明帝和献帝外，其余皇帝大多都在未满36岁时离世。

这种早逝的现象与皇帝的生活方式密切相关。虽然皇帝拥有众多嫔妃，结婚年龄较早，但由于身体发育尚未成熟，过度纵欲无疑会影响自身的健康，导致后代体质孱弱，容易夭折。再加上宫廷争宠、废立等因素以及当时医疗技术的落后，能存活下来的皇子本来就不多，皇储的选择范围自然更小。当东汉的先皇们早早离世时，能存活下来的皇子必然年龄偏小，但却必须被立为皇帝。这是封建制度无法治愈的一种痼疾。

除此之外，东汉多幼帝的现象也有其偶然的原因。与皇帝大多短命相反，他们的母后或皇后却都长寿，且“主少母壮”。在皇帝年幼、懦弱、昏庸或皇嗣中断时，皇后可以以监护人的身份监督、选立嗣位人，甚至临朝称制。这些太后们在选择嗣君时，大多倾向于选择年幼的皇帝，以便延长自己的政治生涯，满足自身的权欲。例如，原和帝之后的邓太后，为了自身的权力，两立幼帝，把持朝政长达16年之久。这种情况是汉朝皇后制度乃至后宫制度不成熟的一个缩影，也是封建地主阶级对完善后宫制度不断的结果。

从皇位继承制度的局限性到后宫干政的影响，都导致了东汉多幼帝的现象。这一现象不仅反映了封建制度的弊端，也展现了东汉政治的复杂性和特殊性。