银河系和仙女座星系接触了吗 什么时候才会相撞

在遥远的未来四十亿年里，银河系和仙女座星系似乎注定不会相遇。近期在仙女座星系的周边，科学家们发现了一团巨大的热气晕，似乎在暗示这两个巨大的星系或许已经开始接触。这一令人激动的发现，是由圣母院大学的天体物理学家尼古拉斯·莱纳领导的研究团队，借助哈勃太空望远镜的观测数据发现的。

仙女座星系和银河系是局部星系群中最大的成员，其中仙女座星系拥有近一万亿颗恒星，是银河系的两倍之多，其亮度更是比我们的家园亮了25%。肉眼在远离城市和灯光污染的偏远地区，甚至能够清晰地捕捉到仙女座的光辉。

发现的光晕，如果其范围至少延伸到一百万光年之内，那么可能意味着我们的两个星系已经比先前想象的要接近得多。为了深入研究这一神秘的光晕，天文学家们正在寻找类星体——这些宇宙中的明亮灯塔，能够释放出巨大的能量，同时吸引周围的物质进入其周围的超大质量黑洞。

圣母大学物理系副教授兼合作研究员克里斯托弗·豪克指出：“当类星体的光线照射到哈勃所处的位置时，光晕中的气体将会吸收部分光线，使得类星体在特定的波长范围内显得较暗。”通过精确测量类星体亮度的减弱程度，科学家们能够推断出类星体与光晕之间的距离，从而进一步了解仙女座星系的光晕结构。

为了揭示仙女座星系的光环，莱纳和他的研究小组研究了18颗类星体的光线如何被星系的气体所吞噬。他们发现，仙女座星系的光环质量巨大，其中包含星系中恒星质量的一半，以热态、散乱气体的形式存在。模拟表明，这个光环是与仙女座星系的其他部分一同形成的。尽管其主要由电离的氢质子和电子组成，但其极光却富含多种元素，可能是由超新星爆炸所提供的。

这些超新星在仙女座星系的可见区域内爆炸，将铁、硅、氧等珍贵元素猛烈地喷射到太空中。先前的研究已经表明，仙女座星系在其生命周期中，由恒星产生的重元素中几乎有一半被抛出了其直径20万光年的恒星盘之外。

当你在一个晴朗的夜晚抬头仰望仙女座星系的壮丽景象时，请记住，它或许比你想象的还要近。这个宏大的宇宙舞台上的主角之一，正以某种方式向你展示其无与伦比的魅力和神秘。