土星现超级风暴：直径1万公里与地球相当

卡西尼号探测器在2010年12月捕捉到土星的一张照片，揭示了一个巨大的风暴系统正在酝酿。这个风暴系统的纬向直径和地球相当，达到了约一万公里，而其经向直径更是扩展至一万七千里。

随着北京时间7月8日的消息传来，天文学家们持续密切跟踪土星上肆虐数月的神秘“大白斑”，并获取了其超高分辨率的图像。这些宝贵的数据正在帮助科学家们揭开这一壮观气象现象的成因。

这个风暴团堪称史诗级，其规模惊人，直径近乎与地球相当，达到约一万公里。更令人惊叹的是，它还展现出一条巨大的白色云尾，其长度更是围绕土星一周。

去年12月，土星北半球中纬度区域开始显露这个风暴的端倪，令科学家们倍感惊讶。因为按照以往的观察，土星似乎遵循着大约每30年发生一次特大风暴的规律，而这次风暴的提前出现，大约提前了十年之久。在过去的135年里，类似的土星风暴事件仅有五次被记录。

为了探究究竟，科学家们动用了地基望远镜和正在土星轨道运行的卡西尼探测器进行深入调查。研究团队中的行星学家乔治·费舍表示，他们发现这个风暴系统所蕴含的能量惊人，几乎相当于地球一整年从太阳那里获得的能量总和。

这个被称为大白斑的风暴系统其实是一个结构复杂的雷暴系统。探测器可以探测到强烈的无线电波，这些信号来自这一区域内部的深处闪电活动。在风暴最活跃的时候，这里的云层深处几乎每秒钟都会发生10次以上的闪电。

关于这一风暴系统的能量来源，存在一个关键的谜团。有猜测认为可能与太阳的能量驱动有关，因为这个神秘大白斑的出现似乎与土星上的季节变化有关。深入研究后，人们发现土星的云层系统非常独特，尤其是当云层系统深入“气候层”时，太阳光无法抵达这一高度，这使得太阳驱动理论受到质疑。这也引发了人们对土星内部热源作用的猜测。

那么太阳能究竟在驱动这场风暴中扮演了什么角色呢？一种假设是太阳光的照射可能触发了土星的大气活动，这种活动影响了土星大气内部的垂直气流运动，这种运动深入大气深处，最终引发了这场巨大的风暴。

研究人员已在《自然》杂志7月版上发表了他们的分析报告。