天文学家利用MeerKAT望远镜发现8颗新的毫秒脉冲星

在南非的MeerKAT射电望远镜的观测下，天文学家们揭开了一个令人振奋的宇宙秘密。位于密集恒星团中的八颗全新的毫秒脉冲星被发现了，这些脉冲星藏身于被称为"球状星团"的区域。这些脉冲星是宇宙中的中子星，也是已知密度最大的星体之一，它们以惊人的速度每秒旋转高达700次。这是使用MeerKAT射电望远镜的第一个脉冲星发现，这一成果出自国际合作组织TRAPUM和MeerTIME的联合努力，详细情况已发表在《皇家天文学会月刊》。

这些毫秒脉冲星是极端紧凑的恒星，主要由中子构成，它们的质量是地球的数十万倍，却在一个直径仅约24公里的球体内聚集。它们就像宇宙中的灯塔，每次旋转都会发射出一束无线电波，为观察者所探测。在球状星团富含恒星的环境中，这些极端天体的形成得到了强化。

曼彻斯特大学的Ben Stappers教授，作为TRAPUM项目的联合首席执行官，兴奋地表示：“在球状星团中发现大量新的毫秒脉冲星的潜力，通过优秀的MeerKAT望远镜得以展现，这真的令人兴奋。”这一发现也是对未来望远镜——平方公里阵列望远镜可能实现的预演，而MeerKAT则是其前身之一。

研究的主要作者、INAF和MPIfR的博士后研究员Alessandro Ridolfi透露：“我们将MeerKAT的天线指向九个球状星团，并在其中六个发现了新的脉冲星！特别有趣的是，五颗脉冲星围绕另一颗恒星运行，其中一颗名为PSR J1823-3021G的脉冲星尤为引人注目。”由于其特殊的轨道特性和巨大的伴星，Ridolfi认为这个系统可能是由伙伴交换导致的，在一次特殊的交互之后，原本的伴星被驱逐并替换为新的伴星。

波恩MPIfR的博士研究员、论文共同作者Tasha Gautam进一步解释：“这颗特殊的脉冲星可能质量极高，是太阳质量的两倍以上，或者它可能是首个由毫秒脉冲星和中子星形成的系统。如果当前的观测得到证实，这将使这颗毫秒脉冲星成为研究基本物理学的强大实验室。”

这八颗新的脉冲星只是冰山一角。目前使用的观测仅使用了MeerKAT的约40个天线，且只专注于球状星团的中心区域。而未来的观测将利用所有的64个天线，进一步拓展搜索范围至更多的球状星团及其外部区域。这项成果是与MeerKAT的另一个大型调查提议MeerTIME合作取得的，他们共同使用基础设施来捕获数据。此次发现也为TRAPUM合作提供了一个测试平台，以更好地规划全面的球状星团脉冲星调查。这项调查正在如火如荼地进行中，有望揭示更多关于宇宙的秘密。

来源：Beta.COM