石达开一生中最辉煌的一场战役

田家镇之战后，湘军水师的重要将领杨载福在武穴养病，而彭玉麟则成为了湘军水师的前敌总指挥。尽管彭玉麟擅长谋划，但他的临战能力却不如杨载福，且他生性自负、急躁。这些弱点，在即将到来的大战中，将被太平军的石达开充分利用。

得知湘军水师东进的消息，太平军在赣江上游准备百余艘小船，堆积柴草，撒满，并浇上灯油。当湘军水师推进至湖口时，太平军点燃这些船只，让它们顺流直下，冲向湘军。太平军水营士兵驾驶战船，施放火箭、火球，对湘军展开攻击。

湘军水师士兵面对火船的攻击，急忙用竹篙将火船推向中游。这一行动却使得太平军的火船全部顺江而下，未能对湘军战船造成有效烧毁。尽管如此，太平军水营士兵的进攻仍被湘军成功化解。在湖口之战的首次交锋中，湘军成功击败了太平军。

此后，太平军针对彭玉麟的性格弱点以及曾国藩等人急于求胜的心理，展开心理战。每天夜里，太平军派出千余人，在岸上向湘军战船投掷火箭、火球，并大声喊叫，使湘军水师将士彻夜难眠，精神状态疲惫不堪。彭玉麟对此咬牙切齿，对石达开充满仇恨。

除了心理战，太平军还在鄱阳湖口设置了壮观的防御工事。他们建造了数座木簰，周围有木城，中间设有望楼，就像漂浮在水上的城堡。木簰的背后，是太平军仿照湘军战船制造的新式战船，这些精心设计的防御工事有效地阻挡了湘军水师的进攻。

彭玉麟心急如焚，却始终等不到胜利的消息。直到1855年1月23日，他才得知太平军的木簰被湘军的炮火击中，大火腾起，迅速烧毁了木簰的一面。太平军战士依旧英勇抵抗，直到木簰被烧光。湖口之战的第二次交锋，胜利依旧属于湘军。

木簰被毁后，石达开迅速采取行动，下令将大船凿沉，封锁鄱阳湖口，仅留一个隘口供出入。一天，湘军水师将领萧捷三、黄翼升等人率领长龙、舢板等百余艘船只巡视湖面时，发现了太平军的运粮船。他们按照彭玉麟的计策，决定主动袭击太平军的运粮船。当他们深入鄱阳湖时，才发现这可能是太平军的诱饵。尽管他们试图撤回，但已经太晚。太平军已经封锁了隘口，并在出口处布置了火力网。萧捷三、黄翼升及其部下都被困在了鄱阳湖中。

此后，湘军水师被分割为外江、内湖两支。石达开抓住了这一难得的破敌机会，命令部分太平军驾驶战船围攻湘军大船，另一部分则驾驶小划冲进湘军营中制造混乱。两岸的太平军抛掷喷筒协助水营作战。这一夜，太平军取得了重大胜利，焚毁了数十艘湘军战船，迫使湘军退至九江附近的江面。