红外望远镜发现地球轨道附近隐藏多个小行星

在深邃的宇宙中，那些肉眼无法观测到的神秘星体，如今被一种强大的工具揭示了出来。这就是广域红外探测器，它拥有揭示宇宙隐藏秘密的能力，即使是长达1600万公里长的彗星也难逃其法眼。

据《新科学家》杂志报道，广域红外探测器如同夜间的明灯，在漆黑的宇宙中寻找微弱的光芒。最近，这部神奇的探测器在地球轨道附近发现了多个暗淡的小行星。这些小行星因为发出的可见光微弱，且轨道倾斜，一直躲避着其他探测器的搜寻。

由美国宇航局发射的广域红外探测器（WISE），自去年12月升空以来，便开始了它的宇宙之旅。它的任务是扫描整个天空，寻找那些未知的小行星、彗星等天体，并对它们进行分类，找出可能对地球构成威胁的天体。从今年1月开始，它已经开始向我们揭示那些隐藏在宇宙深处的秘密。

在最初的六周观测中，广域红外探测器已经发现了16个以前未知的小行星。更令人担忧的是，这些小行星的轨道接近地球轨道。其中，超过半数的小行星只能反射少量的阳光，这使得它们对可见光望远镜来说难以发现。甚至有一颗小行星如同夜幕下的沥青，仅反射不到5%的阳光。

这些新发现的小行星的轨道倾斜角度很大，与所有行星和大多数小行星所在的太阳系轨道平面相比，它们像是行走在另一个维度。这意味着许多其他轨道倾斜的小行星可能会被望远镜忽略，因为它们大部分时间都在远离我们熟知的太阳系轨道进行漫游。

幸运的是，这些小行星在红外线波段是可见的。因为它们吸收了大量的阳光后，温度升高，使得广域红外探测器能够相对容易地发现它们。

在休斯顿举行的月球和行星科学大会上，美国宇航局喷气推进实验室的WISE任务组成员艾米·梅因策表示：“发现最黑暗的小行星和彗星是一件令人兴奋的事情。”她的话语充满了对宇宙的激情和期待。

预计广域红外探测器将会发现多达1000个近地星体，然而天文学家推测能对地球造成重大损害的近地星体的数量远远超过这个数字。麻省理工学院的理查德·宾赛尔猜测，这些黑暗的小行星或许曾经是彗星，它们的表面因为某些原因变得暗淡。他进一步指出，许多彗星的轨道倾斜角度大且表面非常暗淡。