为什么客机翅膀末端会弯起来？可减少阻力降低噪音污染

机翼的箭头形状外观赋予了小翼划破空气的能力，从而减少阻力，保障飞行更为顺畅。虽然飞机在没有小翼的情况下也能飞行，但小翼的存在却在保证乘客安全、降低排放和减少噪音方面扮演着不可或缺的角色。

随着商业客机的发展，翼梢小翼作为机翼末端的一种装饰，常常承载着航空公司的标志、网址或代表性颜色。它们并非仅仅为了美观而存在。实际上，小翼在飞机飞行中发挥着至关重要的作用。

早在几十年前，翼梢小翼就已经出现在商业客机上，但往往被人们忽视。它们默默地承担着减少阻力、提高飞机效率的任务。空中客车公司的A350和A380等最新式喷气式客机都采用了翼梢小翼设计。据该公司称，小翼可以提高飞机的整体效率，通过减少阻力来节省燃料，同时降低噪音污染，提升乘客的飞行体验。

翼梢小翼的起源可以追溯到20世纪中期。当时，受石油危机的影响，燃料价格大幅上涨，航空工业面临巨大的挑战。为了提升飞机的能源效率，美国航空航天局（NASA）开始着手研究新的技术解决方案。在此背景下，英国空气动力学家弗雷德里克·兰开斯特提出的风力端板概念得到了NASA工程师理查德·惠特科姆的深入研究。

通过观察鸟类的飞行方式，惠特科姆在20世纪70年代设计出了翼梢小翼。测试证明，翼梢小翼能够减少高达20%的阻力，从而节省6%到7%的燃料，同时不会给飞机增加过多的重量。机翼上下表面的压力差会导致翼尖出现“迷你龙卷风”，造成能源损失。而小翼的设计能够拦住沿着机翼流动的气流，减少这种损失，并将部分风力转化为推动力。

对于航空公司来说，燃料费用占据了运营成本的很大一部分。翼梢小翼的存在不仅提高了飞机的效率，还降低了航空公司的运营成本，从而有可能为乘客带来更便宜的机票价格。波音公司的747-400作为一款先进的商业客机，其翼梢小翼的设计已经得到了显著的改进。新的747飞机机翼延长了1.8米，小翼的设计不仅减少了燃料消耗，还扩展了飞机的性能。波音公司表示，小翼的设计相当于更大翼展的效率，同时不会超出标准的机场停机位。

翼梢小翼不仅是美观的装饰，更是提高飞机效率、保障飞行安全的重要部件。它们的存在，让飞行更加顺畅、安静、经济。