新几内亚雨林发现世界最小青蛙：阿马乌童蛙

新几内亚岛（Ne Guinea）——太平洋的明珠，世界第二大岛屿，仅次于格陵兰。它还有一个美丽的名字，被称为伊里安岛。位于马来群岛东部，它的地理位置独特，坐落在太平洋西部，澳大利亚北部，且紧邻赤道南侧。这个岛屿的地理位置十分特殊，西边与亚洲东南部的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。在地理坐标上，东经141°以东的新不列颠和新爱尔兰等岛屿组成了独立国家巴布亚新几内亚；而以西及沿海岛屿则是印度尼西亚的一部分，被称为伊里安查亚。尽管这两部分都属于新几内亚岛，但两国之间的接触却极少。两国在1979年签订的边境条约甚至禁止人民到边境地区居住。

最新研究带来了令人震惊的消息：世界上最小的脊椎动物是在新几内亚岛上发现的。这只被称为Paedophryne amauensis（阿马乌童蛙）的蛙类，平均体长只有7.7毫米。它甚至比之前保持最小脊椎动物纪录的印尼露比精灵灯鱼还要小一些，该鱼种雌性的体长约为7.9毫米。

在巴布亚新几内亚南部地区的实地考察中，科学家们除了发现阿马乌童蛙外，还找到了另一种新种蛙Paedophryne siftorum，它的体长大约是8.6毫米。保护国际的两栖动物专家罗宾-摩尔表示，“他们不断发现越来越小的蛙类，这令我感到非常吃惊。”这些蛙显然已经适应了一个其他动物无法适应的小生境。论文联合作者、路易斯安那州立大学的生物学家克里斯多佛-奥斯汀指出，这些蛙之所以能进化出如此小的个头，是为了吃小型无脊椎动物，如螨类。这些害虫被更大的食肉动物所忽略，成为这些微型蛙的主要食物来源。

这些蛙类在2010年首次被发现，但直到今年1月11日才公布结果。所有Paedophyrne genus种类的蛙都是小个儿，它们生活在新几内亚雨林里的落叶中。寻找这些微型动物并不容易，因为它们的叫声音调很高，人类凭借听觉很难锁定声音来源。奥斯汀和他的团队通过倾听这些蛙的叫声，然后寻找声音来源的落叶，最终发现了这些微型动物。这些蛙的皮肤颜色与地面相近，肉眼很难看到它们。奥斯汀不断使用数码相机拍摄照片并放大来观察这些两栖动物。作为研究的一部分，奥斯汀及其同事还给这些小蛙做了全球基因比较。他们发现全球的小蛙单独进化了11次之多，这些蛙几乎只生活在热带雨林里，那里的空气潮湿、食物充足，为它们提供了理想的生存环境。这些新发现的蛙类跳跃能力极强，“跳跃高度甚至可以达到体长的30倍”。