生物灭绝元凶:来自宇宙的伽马射线
在广岛的原阴影之下,我们得以一窥伽马射线的危险威力。这种波长微小、能量巨大的射线,早在1900年便已被发现,但直到灾难降临,我们才深刻认识到它的致命性。广岛原爆炸的辐射中,伽马射线占据了绝大部分,其破坏力令人震惊。伽马射线的起源并非地球本土,而是深邃的宇宙空间。
回溯至遥远的4亿5千万年前,地球经历了一场浩劫,而这场灾难的幕后黑手,可能正是来自宇宙的伽马射线。那时的地球,海洋中的生物正在经历一场空前的灭绝事件。鱼类刚刚起步进化,三叶虫和其他海洋生物大量死亡,超过一半的物种在地球上消失。科学家们怀疑,这场灾难的背后是一场突如其来的伽马射线爆发(简称伽玛暴)。
那么,伽马射线是如何产生的呢?在神秘的宇宙中,黑洞与超新星为我们揭示了答案。高速旋转的黑洞产生射线流,而伽马射线爆发往往伴随着黑洞的诞生。但这并不是全部的故事,超新星爆发也扮演着至关重要的角色。当一颗质量巨大的恒星耗尽所有核燃料,向内坍缩形成中子星时,会发生巨大的爆炸,这就是超新星爆发。在爆炸过程中,外层气体以超高速被抛射出去,引发伽马射线爆发。天文学家认为,这种爆发释放的是伽马粒子流,具有极强的破坏力。
那么,灾难会再次重演吗?我们无法预测下一次伽马射线爆发何时来临,但其威力巨大,足以对地球生物造成毁灭性打击。银河系的伽马射线爆发距离我们不超过7万光年,而当其发生在相对接近的距离——如6000光年之外时,其破坏力相当于数千枚百万吨级的在地球大气层中的爆炸。虽然大质量坍缩恒星在银河系里并不常见,但中子星的碰撞同样会引起伽马射线爆发。一旦这种无法预测的“无解”伽马射线爆发袭来,地球的命运将难以预料。
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