曝！美能源部将为NASA 重启核电池生产

近日，美国能源部宣布将重启停产27年的核电池生产，以支持美国宇航局未来的深空探测任务。这一消息在航天领域引起了广泛关注。

据了解，美国能源部计划在2019年开始生产以钚-238为燃料的核电池。这种核电池将为NASA的深空探测任务提供持久稳定的电力供应，特别是在太阳光线无法到达的深空区域，如木星轨道以外的地方。探测器在那里无法依赖太阳能电池板，而核电池则成为唯一的能源选择。

位于田纳西州的橡树岭国家实验室将承担起生产这些同位素的重要任务。明年初，实验室将生产第一批测试性质的同位素样品。如果测试合格，将于2019年开始大规模生产约克同位素。虽然初始产量较低，但能源部官员表示，他们将在资金到位后加快生产速度，力争到2020年代中期达到每年生产1.5千克的产量。

钚-238核电池是一种放射性同位素电源，它能够将钚-238衰变产生的热能转化为电能，为深空探测器提供稳定的电力。这种核电池已被广泛应用于新视野号、卡西尼号以及好奇号火星车上。好奇号火星车所使用的MMRTG核电池就是一个典型的例子，它需要4.8千克的钚-238来输出110瓦的电力。

目前，美国为航天任务存有的35千克钚-238原料中，只有17千克符合能源部为深空探测器生产核电池的要求。随着下一代火星车的发射和其他深空探测计划的推进，美国能源部可能会再生产更多的核电池。这可能会使用到一些低于生产要求的钚-238原料，但这并不会影响探测任务的完成。

美国宇航局行星科学部主任吉姆·格林透露了一些未来的深空探测计划，包括可能使用核电池的“新疆界计划”和“发现计划”。其中，“新疆界计划”的第四个实施项目可能会率先使用这批核电池。美国宇航局还计划为2020年代末至2030年代初的天王星和海王星的探测任务预留核电池。

这一重大决策标志着美国宇航局在深空探测任务中迈出了重要的一步。随着核电池生产的恢复，未来的深空探测器将拥有更强大的能源供应，为人类宇宙的边界提供了更广阔的可能性。让我们共同期待这些核电池驱动的探测器在遥远的宇宙中传回的壮丽画面。