科学家搜寻地外生命新方向 外星人或不用呼吸氧

【奇闻速递】在十月金秋的讯息浪潮中，美国宇航局正引领一场地外生命探寻的热潮。他们的目光不仅在太阳系内游走，更跨越星际边界，探索系外生命的踪迹。科学家们普遍认为液态水是生命存在的必要条件，而寻找液态水成为了他们的主要探索方向。

在麻省理工学院的研究团队眼中，生命的探寻之旅不应局限于已知的常规思路。他们认为，在探寻外星生命的过程中，我们需要拓宽视野，考虑所有可能性。当我们观测系外行星光谱时，除了寻找氧气之外，还应该探寻其他气体成分。甲烷作为一种示踪生命气体，同样值得我们的关注。生物过程也会产生甲烷，在解析系外行星的气体构成时，我们必须深入分析那些可能源于生物活动的气体。只有这样，我们才有可能揭开外星生命的神秘面纱。

至今为止，科学家们已经发现了超过一千八百颗系外行星。其中大部分与太阳系内的行星大相径庭。我们的太阳系中常见的类地行星在广阔的宇宙空间中似乎并不多见，这可能与我们的观测方法和角度有关。而系外行星的多样性也预示着外星生命可能与地球生命截然不同。它们所栖息的世界可能无需岩质环境，呼吸的空气也可能不包含氮气和氧气。

基于这样的理论背景，麻省理工的科学家们主张首先寻找生命的示踪气体。他们对系外行星候选者的光谱进行深入分析，预测各行星上气体分子的稳定状态等情况。这是一个充满挑战的任务，可能需要数年的时间来解析数百甚至上千颗系外行星的数据。科学家们已经积极利用现有的天文观测设备，如欧洲南方天文台的甚大望远镜，共同探寻系外行星的大气成分。未来，随着太阳系外行星调查卫星（TESS）和詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的加入，我们的探索步伐将更进一步。此外巨型麦哲伦望远镜、欧洲极大望远镜等也在全力助推这场宇宙探索之旅。这些大型望远镜的直径达到惊人的24米至39米。如果在系外行星上发现不寻常的气体，或许能够揭示地外生命的存在。

当我们凝视遥远的开普勒-186f这样的系外行星时，我们应该保持开放的心态，考虑各种可能的生命示踪气体。其中可能存在着与地球环境迥异的未知气体。在这广袤无垠的宇宙中，生命的形式可能千姿百态、丰富多彩。