科学家揭晓土星神秘UFO状卫星形成之谜(图)

在土星独特的卫星群体中，土卫十八和土卫十五以其奇异的外观引发了无数科学家的好奇。它们并不像是冰冷的卫星，更像是科幻电影中描绘的奇异飞船。对于这两颗卫星奇特的碟状外形，科学家们经过长时间的研究和探讨，终于揭示了其背后的奥秘。

来自欧洲宇航局的卡西尼探测器所捕获的图像，为我们提供了宝贵的线索。土卫十八，位于土星环中的恩克环缝区域，它的形状犹如一艘穿越星际的UFO。科学家们发现，土星系统中的这十四颗较小的卫星，它们的密度异常低，一半以上的卫星主要由冰晶构成。这些卫星的外形特征显示它们可能源自土星环的结构。

欧洲宇航局的卡洛琳·波尔科（Carolyn Porco）指出：“这些‘飞碟’状的卫星外形奇特，其背后有一个大质量且带有微小多孔环微粒的内核。这些微粒很容易结合在一起，形成卫星的主要结构。”在这个过程中，卫星体积逐渐增大，即使它与土星距离很近。最终形成的环状结构可能是其原始体积的两倍至三倍，覆盖着厚厚的冰晶物质层。

早在2010年，美国西南研究学院的一项计算机模拟就暗示了土星在形成初期的一些情况。那时的土星拥有几个像土卫六一样较大的卫星，它们在早期与土星以螺旋的方式结合。当这些卫星靠近土星时，受到土星引力和潮汐作用力的影响，卫星的冰晶部分会融化并沉积岩石。行星的潮汐作用力还可能剥离卫星外层的物质，形成最初的冰环结构。

罗宾·坎普（Rob Canup）博士领导的这项研究揭示了这些像飞碟的卫星环状结构与土卫六有相似之处，并且可能源自同一时期形成。这意味着这些卫星环状结构与土星存在内部联系，其中土卫三的形成也有相似之处。这些奇特的卫星外形如何形成呢？科学家们认为答案可能在于吸积盘。这些吸积盘遍布于宇宙空间，从行星盘到星系都有它们的存在。随着吸积盘的旋转，作用力会导致卫星边缘变扁平并朝向中心区域膨胀，形成独特的脊状结构。塞巴斯蒂安·查摩兹（Sebastien Charnoz）表示：“我们的计算机模拟显示这种突起的脊状结构在土卫十八和土卫十五赤道附近形成较小的吸积盘。”这些发现为我们揭示了土星卫星的神秘面纱，也为我们提供了更多关于宇宙起源和演化的线索。