科学家称笼罩雾霾的行星上更可能有外星生命

科学家们最近的一项研究为我们揭示了行星大气雾霾的神秘面纱，它们可能是揭示星球是否适宜生命体存活或者存在生命迹象的关键线索。通过对地球早期时代，尤其是太古代时期的深入研究，我们发现大气雾霾曾经长时间覆盖地球表面。这一发现启示我们，对于某些系外行星，橙色大气层可能暗示其潜在的宜居性或已经存在的生命迹象。

这项由美国华盛顿大学的博士生贾达·阿尼和其他合著者进行的研究，将焦点放在了大约25亿年前的地球。那时的地球化学数据与许多当前探测到的系外行星数据非常相似。利用地球作为模型中的假设系外行星的“代理”，研究者模拟了哪些星球最有可能具备宜居条件。

这项新理论基于其他研究，比如年轻时期的地球曾被有机灰橙色雾霾包裹，这种现象与现今观测到的某些系外行星相似。数十亿年前，地球形成的雾霾是由于太阳光线分解大气层中的甲烷分子，形成复杂的碳和氢有机化合物。这种雾霾的存在可能是生命迹象的一种表现。

阿尼指出：“这样的雾霾在世界各地普遍存在，包括我们的太阳系和一些已经探测到的系外行星。”考虑地球的全球性雾霾有助于我们将地球与其它系外行星进行对比和联系。这项研究利用光化学、气候和放射性物质模型，分析了早期地球被不规则碳氢化合物雾霾包裹的情况。这意味着想象的雾霾微粒并不是常见的球状结构，而是球状粒子聚集在一起，其聚集方式非常小，比雨滴还小。

这些不规则雾霾的温度明显低于行星表面的温度。阿尼和她的同事发现，低温雾霾与温室气体浓度之间存在反比关系。雾霾能够很好地吸收紫外线，使地球在形成氧气和臭氧层之前免受致命的放射性照射。橙色雾霾可能有助于地球生物圈的进化，这种情况也可能存在于类似地球的系外行星。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的合著者肖恩·多马加尔-戈德曼在一次采访中表示，阿尼的这项研究揭示了橙色雾霾与生命之间的关联性超出了之前的预期。阿尼还强调，虽然我们常常想象类似地球的系外行星是航行者号探测器所拍摄的淡蓝色圆点，但实际上，如果存在早期雾霾的话，它们可能更像是淡橙色的圆点。这一发现为我们宇宙中的生命提供了新的视角和思考方向。