古代囚犯被砍头前，为何断头饭中要放块生肉？

春秋战国时期是中国历史上一段思想和文化空前繁荣的时期，涌现出无数令人瞩目的历史故事和人物。这一时期，许多流传至今的篇章问世，如《论语》等，它们由孔子及其门生所撰写，至今仍被世人传颂。诸多思想流派和思想家也应运而生，如墨家、道家等，他们的思想影响深远。

其中，儒家思想尤为突出，由孔子创立，至今仍在生活的各个方面发挥着重要作用。儒家思想的精髓在于“仁政”，这一理念被孔子的继承者和发扬者所推崇。自从董仲舒提出“独尊儒术”以来，儒家思想成为中国赖以立国的第一大流派，其“仁政”理念贯穿于古代帝王的行政。

在古代，“人命关天”，对于判处死刑的人，需要层层上报，严格把关。一些朝代甚至会将死囚送到京城关押，斩首。在行刑时间上，古代帝王遵循“秋后问斩”的原则，这不仅方便了冤情的审查，也顺应了天时。而且，在帝王登基和新王诞生等时刻，往往会大赦天下，这体现了古代帝王血液中浓厚的“仁政”思想。

对于谋反或犯下大逆不道行为的人，可以当场正法，先斩后奏。西汉儒学家董仲舒在《春秋繁露》中阐述了帝王行事的准则，认为行事应顺应天时。在问斩时，古人会挑选艳阳高照的日子，并在午时三刻行刑，认为这时阳气最盛，可以避免犯人的魂魄逗留人间。

刽子手的选择也极为讲究，必须是家族一脉相传的刽子手，身体强壮、命格够硬，长相凶恶丑陋者更佳。他们必须技艺高超，一刀下去便能决人生死。汉以前的刽子手追求一刀毙命，不给罪犯带来痛苦。而后来则讲究不能一刀两断，必须保留犯人的头和身体的连接，给犯人一个完整的尸身。

除了这些，古人对待生命的严肃和认真还体现在一餐上。死囚在执行死刑前，衙门会为其准备一顿丰盛的一餐，这被称为“断头饭”。这一传统源自于春秋战国时期，最初是希望士兵在临行前能好好享用这最后一餐。到了后来，这一餐的标准甚至被规定不得低于5000文钱。

人之将死，通常很难有心情享用这顿豪华大餐。但这顿“断头饭”里必须放上一块生肉，这其中蕴含着民间传说。人死后会经过奈何桥去往处，孟婆会准备一碗让人忘却这一生的烦恼和快乐。而这块生肉是给孟婆身边的大狗吃的，以便人能平安过桥去往生。这一传统体现了古代刑事、律法中的人情味，也是孔子“仁政”思想的体现。即使是将死之人，看见碗里的生肉也会感受到温暖，这也许是他们生前所能感受到的最后一点人间的善意。这种对待生命的严肃和认真，正是古人留下的宝贵遗产。